Suriye'de Heyet Tahrir eş-Şam (HTŞ) liderliğindeki grupların 8 Aralık'ta başkent Şam'ı ele geçirmesinin ardından ülkeden kaçan ve Rusya'ya sığınan Beşar Esad'ın amcası Rıfat Esad'ın, Lübnan'ın başkenti Beyrut'tan Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) Dubai kentine kaçtığı iddia edildi. Rıfat Esad, beraberinde iki kişiyle 24 Aralık'ta Beyrut'taki Refik Hariri Uluslararası Havalimanı'ndan özel bir jetle Dubai'ye kaçtı. Yetkililer, Esad ailesinin birçok üyesinin Beyrut'tan Dubai'ye kaçtığını, bazılarının Lübnan'da kaldığını söyledi. Lübnanlı yetkililer, Rıfat Esad da dahil olmak üzere Esad ailesinden bu isimleri yakalamak için INTERPOL'den herhangi bir talep almadıklarını açıkladı.
86 yaşındaki Rıfat Esad, Hafız Esad'ın 1970'de darbeyle iktidarı ele geçirmesine yardımcı oldu. Kardeşine karşı iktidar mücadelesi verip sürgüne gönderilmeden önce başkan yardımcısı olarak görev yapmıştı. Yıllar içerisinde İsviçre, İspanya ve Fransa'da yaşadı. 2021'de çıkan aftan faydalandı ve ülkesine döndü. 1982'deki Hama Katliamı da dahil olmak üzere Suriye'de işlediği savaş ve insanlığa karşı suçlar nedeniyle Rıfat hakkında uluslararası mahkemelerde suçlamalar bulunuyor. Rıfat, 2021'de Fransa'da yolsuzluk ve Suriye devlet fonlarının yasa dışı kullanımından suçlu bulundu ve 4 yıl hapis cezasına çarptırılmıştı.
Şubat 1982'de Hafız Esad'ın küçük kardeşi Rıfat Esad'ın liderliğindeki güvenlik güçleri, Hama'da Müslüman Kardeşler'in başlattığı ayaklanmayı bastırmak için şehri kuşattı. Önceden hava saldırıları daha sonra topçu saldırıları düzenlendi. Toplu idamların da yapıldığı kentte bir ayda on binlerce kişi öldürüldü. Uluslararası Af Örgütü her iki taraftaki ölü sayısını 25 bin olarak açıklıyor. Suriye İnsan Hakları Ağı'na göreyse, ölü sayısı tahmini 40 bin dolayında. Bu sayıya ölen militanlar ve askerler dahil değil. İşte bu yüzden Rıfat, "Hama kasabı" olarak nitelendiriliyor.